Washington - Le megattere sono riluttanti a lasciare l'Antartide, man mano che l'inverno si avvicina. Secondo il nuovo studio della Duke University, le abitudini migratorie di questi grandi cetacei starebbero cambiando probabilmente a causa dei cambiamenti climatici. A quanto si legge nello studio pubblicato sulla rivista ''Endangered Species Research'', la baia dell'Antartide sarebbe poi una fonte alimentare piu' importante di quanto si pensasse finora. "Stabilire la densita' autunnale di megattere nelle regioni costiere della Penisola Antartica occidentale e' fondamentale per comprendere il ruolo che questi animali ricoprono in questo ecosistema in rapida evoluzione'' ha spiegato Ari Friedlaender, che ha collaborato allo studio.

Gli scienziati hanno studiato le baia della Penisola Antartica occidentale fra aprile e giugno 2009, quando l'estate (a queste latitudini) e' gia' quasi finita, per valutare la densita' delle megattere. La Megattera novaeangliae, di solito, mangia in estate in questa area e poi si muove verso l'equatore, in inverno, per riprodursi. I risultati hanno mostrato una densita' di 1,75 balene per chilometro quadrato, ''molto piu' di quanto ci aspettassimo'' ha detto David Johnston, che ha condotto lo studio. La densita' piu' alta e' stata ritrovata nella Wilhelmina Bay, quelle con minore densita' sono localizzate in aree piu' aperte. Secondo gli scienziati, le megattere passano piu' tempo in Antartide prima di migrare verso Nord, e i cambiamenti climatici potrebbero aver alterato il loro comportamento migratorio.